Nieves Quintero

Entrevista Biográfica por el Proyecto del Cuatro Puertorriqueño

Mi nombre es Manuel Quintero Maldonado, pero me conocen como Nieves Quintero, que son los dos apellidos de mi papà." "Le puse otro sabor al cuatro. Y siempre dije, en mi mente que yo iba a tocar el cuatro diferente a como tocaba Ladi y Archilla, el primo mìo. Pues yo tenìa eso en la mente... si, es verdad, "yo voy a crear un estilo que suene diferente.'"

Nacì en Corozal el 18 de abril de 1931.

Empecé a tocar el cuatro a los ocho años. Yo cogì el cuatro porque, como mi papà tocaba el cuatro, yo siempre estaba sacando el cuatro y me gustò el sonido. Sencillamente, me gustaba el sonido, y veìa mi papà tocando, y me inspiraba. Pero yo salì tocando el cuatro por mi cuenta. Yo de maestro, no tuve a nadie. No. Yo siempre hacìa todos mis arreglos, lo hacìa todo por mi cuenta y to'.

Esto me costò mucho trabajo a mi. El proceso <de alcanzar mi destreza>, imagìnate, sì. Para ese tiempo habìa que demostrar que uno era bueno. Si... pasè

ciertas amarguras, pero que despuès eso se recompensò. Pero cuando ya me empezaron a conocer, y supieron lo que yo era en el instrumento... lleguè a ser, gracias a Dios, lo que hoy en dìa soy.

Sucede que yo tenìa un grupito en Corozal que se llamaba el Conjunto Ideal. Entonces estàbamos tocando un baile en Rio Piedras y cuando salimos entramos en Juan Domingo, que era la Famosa Lechonera de Juan Romàn, a comer. Entonces, ahì llego Ramito. Entonces Ramito, como en ese tiempo, pues, imagìnate... un nombre que tenìa! Nos vio, y andàbamos con los instrumentos... y, "me quieres acompañar en la guitarra?" "Si, còmo no." Bueno, de ahì, lo acompañe en la guitarra y me dijo,

"mañana te voy a buscar a Corozal a ti." Yo le dije, "no, pues si es que yo estoy estudiando, yo no puedo." Esto fue para el '48. Y entonces... "no, no, mañana yo te voy a buscar, yo te necesito, pa' que trabajes conmigo." Y asì fue. Fue a hablar con mis papas, y me sacò de la escuela. Yo tenìa diecisèis años. Entonces de ahì, pues seguì trabajando con Ramito.

Hice unos cuantos programas con Germàn Rosario tambièn...Ruth Fernàndez, KBM... y Radio WITA, aquì en La Hora de Volante tambièn... trabajamos en Bayamòn, que estaba la WENA. Trabajamos en Mayaguez, en Fiesta en el Batey de WKJB muchos años allà. Tocàbamos La Caravana Real.

Entonces para ese tiempo, como al año, pues saliò el viaje a Nueva York con Canario, para el '50. Entonces cuando fuimos al Teatro Puerto Rico, pues allà Claudio [Ferrer] me hablò, que si querìa quedarme con el. Por cierto, fue una discusiòn entre Claudio y Manuel Jimènez Canario , porque eran cuñados, la esposa de Claudio era hermana de Canario. Hubo la discusiòn porque Canario querìa que yo me quedara, y Claudio que... "si, èl se va a quedar conmigo," y tuvieron la discusiòn. Y yo, de hecho, yo querìa quedarme ahì. Me quedè, y estuve trabajando en radio como nueve o diez años, en el grupo ese.

 <Sotomayor: Pues yo para el '53 me sentaba al frente al radio escuchandote..>

Si, para ese tiempo tocàbamos nosotros en WWRS con Alicia de Cordova.

<Sotomayor: Estaba el Gran Junior tambièn, y... >

Si... Allà en Nueva York, lo màs que se usaba era la guitarra. El cuatro yo lo usaba para las grabaciones, cuando ìbamos a acompañar lo tìpico, y en los teatros, cuando venìan los jìbaros, que habìa que acompañarlos. Despuès del '59, que fue cuando yo grabè Barrilito, ahì fue cuando se dio el cuatro a conocer mas, que yo hice un estilo diferente. Y ahì fue que el cuatro cogiò un auge bien... si.

<Sotomayor: Me encanta los acordes que usted usa..>

Si. Porque yo le daba cierta cosa americanizada... le puse otro sabor al cuatro. Y siempre dije, en mi mente que yo iba a tocar el cuatro diferente a como tocaba Ladi, Archilla el primo mìo. Pues yo tenìa eso en la mente... si, es verdad, "yo voy a crear un estilo que suene diferente." A mi me inspirò que yo oìa mucha mùsica americana allà. Y oìa muchos de los guitarristas. Y me gustaba lo que ellos hacìan, que... cuando oìa algo, que yo iba a ser tìpico, me acordaba de algo que ellos hacìan, ciertas partes, tu sabes... y yo lo incluìa ahì tambièn, si, si... eso, para el tiempo yo le metìa Jazz y todo esas cosas. Y en la guitarra tambièn.

Yo tengo un cuatro que va a cumplir sesenta y cinco años. Que era de mi papà. Es una reliquia, y lo tengo como nuevo. Fue la ùnica riqueza que me dejo. Bueno, yo no lo uso porque tengo miedo que me lo roban o algo... a veces uno se descuida...

Yo prefiero el cuatro enterizo. Porque hay mas calidad. Es un sonido mas solido. Claro los instrumento de piezas suenan bonitos, pero con el tiempo se <doblan> porque son dos tapas y eso... ahora el enterizo te da el sonido y eso se queda para siempre. El cuatro de piezas a veces le da un sonidito, suena mas como un tres. <El sonido del cuatro enterizo> es mucho mas tìpico. El instrumento que yo tengo de mi papà, lo que ya nadie hace, ese tiene una tapa de yagrumo hembra. Y el puente es en la misma tapa. Sin nada postizo. Ahora te lo fabrican y te ponen una tapa y <luego> un puente, ahì. No, no. Aquello viene todo completo. El decìa, "para hacer un cuatro bueno, pa' que durara", le ponìa el puente en la misma tapa para que no se fuera nunca.

Decir "el cuatro" y la tierra de nosotros... es como la patria. Porque eso es genuino de nosotros. Si, si. Igual que la danza. Si, es tan jìbaro como el coqui <rìe>. En tiempos pasados el cuatro si se conocìa y le daban su mèrito. Pero no tanto como ahora. Porque ahora si el cuatro llegò al salòn. Donde tiene que estar. Yo estaba en Nueva York, estuve treinta años allì. Pero segùn comentarios, que <en Puerto Rico durante ese tiempo> no querìan pasar la mùsica tìpica... las estaciones no querìan tocarla, y eso decayò mucho. El cuatro se estaba usando para otra mùsica, y nada mas que cuando venìa el tiempo de las Crismas... lo ponìan un mes nada mas.

Yo soy purista en cuanto a la mùsica tradicional. Siempre y cuando que tenga la entrada, de alguien que quiera darla a conocer. Para que asì llegue al sentido del pueblo, de lo que es, y de lo que tenemos. Si. El cuatro va en muy buena direcciòn. Yo creo que el cuatro solamente en lo americano... de hecho ya los americanos... ahì esta lleno de los que tocan cuatros ya. En Hawaii, hay Filipinos tocando cuatros, filipinos-puertorriqueños! La mùsica toda es bonita, y toda tiene su mèrito, me encanta, y de hecho a mì la mùsica americana me encanta. Pero el cuatro va, <olvìdate! El publico ya donde quiera pide un cuatro y ya lo reconoce.

De la mùsica que toco, le gusta mucho al pùblico las mazurcas, las danzas. O si, yo tengo unos joropos bien bonitos que tambièn me los piden mucho. Tengo un bambuco como "Bèsame Morenita"... si, todo esos estilos de mùsica.

Cuando yo estaba en Nueva York trabajàbamos mucho Tito Puente, Charlie Palmieri (que Dios lo tenga en la gloria) que falleciò. Y Joe Loco que falleciò tambièn. Yo si trabajaba con diferentes mùsicos, y no tengo preferencias. Trabajo con el que me gana, gracias a Dios, doy el grado y estamos ahì. Si.

Mi instrumento es mi vida. Es mi inspiraciòn, toda. Si. El instrumento es como mi esposa, imagìnate. Lo uso para trabajar, de eso vivo. Para mi es una cosa, que no sè como decirte... es una cosa que vive en mi corazòn. Si.

John Sotomayor es el Director del Proyecto del Cuatro Puertorriqueño